Nadie en su sano juicio puede ser indiferente a la integración que tenemos hoy en día con nuestros teléfonos móviles, nuestros dispositivos portátiles mas "queridos" y necesarios. Actualmente, el teléfono móvil (también conocido como "celular" en varios países) es nuestro localizador personal, a través del cual los demás pueden ubicarnos estemos donde estemos; la cobertura en la mayoría de los países civilizados es casi total. Es el presente de las comunicaciones instantáneas y en cualquier sitio. También, para muchos usuarios, es su reproductor de música portátil (la evolución del walkman de los años 80 y 90), su cámara de fotos de bolsillo, su reloj despertador, y hasta su mapa de carreteras (el GPS es bastante común en los últimos modelos de celulares). No solo la telefonía móvil ha revolucionado y transformado el mundo, sino que también estos mismos dispositivos "todo en uno" se han embebido en nuestras vidas a un nivel insospechado, volviéndose en muchos casos nuestros compañeros inseparables.
Pero en el futuro, las aplicaciones de los teléfonos moviles actuales serán irrisorias. La tecnología no se detiene...y una pequeña revolución se nos aproxima.
Comencemos con los cambios que podrían incorporar los próximo celulares en la parte hardware, las tripas del sistema.
LENTES LIQUIDAS, O COMO INCORPORAR UN ZOOM ÓPTICO EN UNA CÁMARA DE CELULAR:
-Si bien las cámaras incorporadas en los teléfonos moviles mejoran en calidad día a día, aun poseen una desventaja con respecto a las cámaras digitales compactas: el zoom óptico. Las cámaras de móvil deben contentarse en la mayoría de los casos con sistemas digitales para lograr un acercamiento de la imagen que se desea fotografiar; estos sistemas de "zoom digital" agrandan la imagen a costa de disminuir la calidad general de la fotografía, algo que no sucede con los zooms ópticos. Esto las hace menos indicadas para tomar fotos de paisajes, por ejemplo.Pero el agregar un objetivo variable (zoom) óptico a un dispositivo tan pequeño y superpoblado de componentes como un celular suele ser problematico, y en los contados caso que se ha intentado, el producto no ha cuajado ni el el aspecto técnico ni en de de ventas: un celular con zoom óptico suele ser mas grande, caro y delicado de mantener que un celular con camara de objetivo fijo.
Ejemplos de celular con zoom óptico
Pero eso era hasta ahora. Tecnicamente, ya existe una solución ultra-compacta para dotar de zoom óptico a teléfonos moviles delgados y de pequeño tamaño. Se llama "lente liquida".
Para no usar muchos términos tecnicos y hacerlo mas entendible para todos, imaginense el ojo humano: esta maravilla de la biología logra enfocar los objetos lejanos mediante el cambio de la curvatura del cristalino, lo que seria la "lente" del ojo. Si bien no tenemos la capacidad de agrandar la imagen que vemos (tenemos que recurrir a anteojos para lograr eso), el sistema de enfoque que nos ha dado la naturaleza es eficaz, y, sobre todo, compacto.
El diseño de las lentes liquidas se parece, de una manera muy simple, al mecanismo de enfoque del ojo humano: en vez de usar una lente "dura" que se mueve hacia adelante y hacia atrás para variar la distancia focal, y, por lo tanto, convierte al zoom fotográfico de toda la vida en un dispositivo voluminoso y poco miniaturizable, se emplea una lente flexible formada por dos líquidos no mezclables; en esto la lente liquida difiere del cristalino del ojo, que es solido. Por supuesto, la curvatura de dicha lente es controlada no por músculos, como en el ojo, sino por electricidad.
Básicamente, estas lentes se forman por el enlace curvo que se genera al unir físicamente una gota de aceite y una gota de agua, retenidas en un contenedor o "celda" transparente . A través de un proceso denominado "electrowetting" se puede manipular la curvatura y forma del enlace aplicándole electricidad, obteniéndose así la citada lente.
Esquema de funcionamiento de un lente liquida
Lo mejor es que estas lentes liquidas no solo pueden mejorar el enfoque, sino que también pueden funcionar como un objetivo variable (zoom), con un poder de acercamiento similar al de las cámaras compactas mas populares. Para principios del 2009, la empresa Varioptic ya tenia un producto en el mercado, la lente "Artic 314", capaz de ser instalada sin problemas en dispositivos moviles debido a su bajo peso y espesor; actualmente, cuenta también con la lente "Artic 416", mas delgada aun que la anterior; estas lentes pueden trabajar con sensores con una resolucion de hasta 2 Mpx sin que se pierda calidad de imagen; en el futuro, la mejora de calidad de estos sistemas permitira acoplarlas sin perdida de calidad en sensores de entre 5 y 8 Mpx, los cuales seran bastante comunes incluso en celulares de mediano precio. Esto igualara en calidad de imagen a las cámaras miniaturizadas de los moviles con las cámaras compactas; a partir de ahí sera posible tener una "cámara para todo".
PICOPROYECTORES: CONVIRTIENDO TU TELÉFONO MÓVIL EN UN CINE PORTÁTIL
Usualmente, cuando uno piensa en un proyector se imagina un dispositivo grande, pesado, caro y gran consumidor de energía, es decir, todo lo contrario que uno busca para un teléfono móvil. Pero de un par de años a esta parte, una nueva tecnología ha posibilitado el "milagro" de poder portar un proyector capaz de mostrar una presentación frente a grupos pequeños de gente, y a la vez capaz de caber en la palma de la mano. Se llama PicoP, y lo fabrica la empresa estadounidense Microvision. El dispositivo "pico-proyector", bautizado así por sus pequeñisimas dimensiones, emplea tecnología láser para mostrar una imagen con un tamaño equivalente a una pantalla de 50 pulgadas, con una resolución de 848 x 480 pixeles, es decir, con calidad similar a la de un DVD. Si bien el consumo de batería de uno de estos proyectores es todavía alto, su tamaño miniatura permite integrarlo perfectamente en un telefono móvil, aunque eso si, todavía los celulares que usan esta tecnología son mas aparatosos que otros sin "pico-proyector".
Ejemplos de teléfonos moviles con "pico-proyector".
Pero todavía estamos en etapas tempranas de esta tecnología; la miniaturizacion y la producción en gran escala solucionaran las desventajas que todavía presentan estos dispositivos, haciendo posible transportar tu propio proyector personal en un aparato pequeño, no exageradamente caro, y de gran estilo. Con solo añadir un trípode, y conectar el celular al cargador de la red eléctrica (ante la posibilidad de una exposición larga), podremos hacer una presentación para un publico no muy grande, sin necesidad de cargar con pesados equipos a cuestas. O ver una película con calidad DVD. O simplemente, podremos aburrir a nuestros amigos o familia con las diapositivas de las fotos del ultimo viaje...=).
CARGA INALÁMBRICA: NO MAS CABLES MOLESTOS
Estoy seguro de que todos, alguna vez, hemos tenido algún problema relacionado con el cargador de nuestro teléfono móvil: se rompe o no se encuentra cuando es mas necesario, o se rompe la clavija, o directamente deja de funcionar sin que parezca que nada le haya pasado exteriormente. Sin mencionar las veces que tenemos un celular "a punto de morir" (con la batería baja), y estamos lejos de algún cargador compatible con la marca y el modelo de nuestro aparato. No se puede obviar que se han hecho avances en este sentido: fruto de un acuerdo entre las principales fabricantes de teléfonos moviles y la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones, dependiente de la ONU), todos los teléfonos moviles fabricados desde mediados del 2010 en adelante tendrán como estándar para sus cargadores la clavija micro USB. Si bien la adopción de un cargador "universal" con un solo formato de clavija es una buena medida, todavía tenemos el problema de tener que buscar el cargador (si uno es un poco torpe, a veces este simple paso puede transformarse en un trabajo detectivesco). Y por supuesto, los problemas de clavijas dañadas y cables retorcidos siguen.
¿Que tal seria si nuestro dispositivo favorito se cargara simplemente al depositarlo sobre la mesita de noche, o sobre cualquier superficie que nosotros deseemos?
En esto consiste la "magia" de la carga inalámbrica: la carga de energía no solo será universal para todos los aparatos que queramos o que el sistema soporte, sino que nos ahorraremos tener que lidiar con multitud de cargadores y enredos de cables. Un cargador inalámbrico es, en esencia, una superficie plana que transfiere energía eléctrica al dispositivo que este situado sobre ella, ya sea por contacto directo (el sistema mas simple), o por inducción (el sistema mas avanzado). En el caso de los cargadores por contacto, son facilmente reconocibles por su aspecto de "parrilla", donde se alternan los polos positivo y negativo;el dispositivo a cargar, equipado con una funda o adaptador especial, hace contacto con varios de estos polos, transfiriéndose así la energía eléctrica de manera eficaz y sin el uso de conectores del tipo "macho-hembra".
Para evitar cortocircuitos debidos a contacto con elementos metálicos tales como monedas, llaves, etc; por lo general estos cargadores por contacto cuentan con una protección que corta automaticamente el suministro de electricidad frente a estas situaciones. También este tipo de cargadores se apaga automaticamente al ser tocado por la piel humana, por lo que en teoría no suponen un peligro para sus usuarios. De todas maneras, estos aparatos trabajan con voltajes bastante bajos (menores a 5 V), por lo que el riesgo de electrocución es inexistente.
Ejemplo de cargador por contacto, también llamado "conductivo".
El sistema inductivo no posee este ultimo problema, al no existir contacto electrico directo entre el cargador y el dispositivo a cargar. La energia electrica, en este caso, se convierte en un campo magnetico variable que, al ser interceptado por un material conductor (como el de la carcasa o adaptador del dispositivo a cargar) vuelve a convertirse en electricidad. Para evitar electrificar objetos metalicos tales como los mencionados antes (monedas, llaves, etc), puede recurrirse a un sistema de identificacion por radiofrecuencia capaz de diferenciar entre un objeto metalico convencional y la funda del dispositivo a cargar.
El unico problema grave que limita la adopcion extendida de estas tecnologias, hasta ahora, es su elevado precio. Por ejemplo, el cargador inalambrico conductivo My Grid de la empresa Duracell, cuesta unos 80 dolares, a los que hay que agregar unos 30 dolares extra por cada adaptador que necesitemos para nuestros celulares, mp4, etc. El cargador inductivo Powermat cuesta alrededor de 100 dolares, más otros 30 dolares correspondientes a un adaptador "universal", que para colmo, es de clavija.
El otro problema, de menor consideracion pero que tambien hay que tener en cuenta, es el consumo en reposo (stand-by) de estos cargadores: Un Powermat puede llegar a consumir 0.5 watts cada 24 horas, lo cual no es mucho, pero es 4 veces superior al consumo de un cargador "estandar" de clavija.
Es de suponer que con el tiempo, estos aparatos se volveran mas baratos, sobre todo si se produce la adopcion de un estandar unico para sistemas de carga inalambrica por parte de los fabricantes de telefonos moviles; esto acelerará el proceso de popularización de estas tecnologias y las abaratará, pues el usuario se ahorrará la compra de los dichosos adaptadores o fundas de carga. Por ahora, la adopcion de una clavija universal mini-USB será la transicion a un cargador verdaderamente universal e inalambrico.
